El Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) lamenta el fallecimiento del sacerdote Percival Cowley, defensor de los derechos humanos, quien durante la dictadura integró la Comisión Nacional contra la Tortura, cuyo objetivo fue crear conciencia en Chile sobre la existencia de este tipo de crímenes para así erradicarlos. Su compromiso y valor siempre serán recordados.
Cowley falleció a los 86 años a causa de una neumonía. El religioso pertenecía a la congregación de los Sagrados Corazones y fue capellán de La Moneda bajo las presidencias de Ricardo Lagos (2000-2006) y Michelle Bachelet (2006-2010).
Percival Cowley Vargas nació en Valparaíso el 16 octubre 1933. Estudió en el colegio de los Sagrados Corazones de Viña del Mar, egresando en diciembre de 1950.
Entre 1951 y 1953 cursó tres años de Derecho en la Universidad Católica de Valparaíso. El 1 de noviembre 1953 ingresó a la Congregación de los Sagrados Corazones (SS.CC.), en Los Perales (Quilpué) y fue ordenado presbítero el 12 agosto de 1962 en Valparaíso.
Su primer cometido religioso (1963-1968) fue en Santiago en la pastoral de jóvenes y como Asesor Nacional de las Comunidades Seculares de los SS.CC. Entre 1968 y 1969 estudió teología en el Instituto Católico de París.
Trabajó en la Pontificia Universidad Católica de Chile como director del Departamento de Estudios Teológicos (1968-1972) y ejerció la Presidencia del Sindicato de Administrativos y Docentes (1972-1973) en la misma universidad.
Fue el párroco de la Parroquia Universitaria, en la Plaza Pedro de Valdivia (1974-1983) y, paralelamente, fue profesor de Moral Social en la Facultad de Teología (1974-1985). Se desempeñó como Asesor de las Semanas Sociales de Chile (1975-1993) y como asesor de la Comunidad de Profesionales Monseñor Enrique Alvear (1984-1993). También fue miembro de la (1983-1990) y fue Director del área de Agentes Evangelizadores de la Conferencia Episcopal de Chile (1986-1993).
Desde 1992 vivió en la comunidad Padre Damián, adjunta al Colegio SS.CC. de Manquehue, desde donde ha prestado servicios pastorales tanto en el mismo colegio como en el Centro Pastoral, del cual fue director algunos años. Ejerció como Vicerrector de Pastoral del colegio (1993-1996). Y culminó su carrera desempeñándose como capellán de palacio.